(资料图片)

“月船3号”完成一次月球轨道缩减机动后，航天器的远月点距离从18074公里减少到4313公里。

印度第三次探月任务“月船3号”(Chandrayaan 3)距离月球只有4313公里，预计8月23日尝试在月球南极表面软着陆。

继8月5日“月船3号”进入椭圆形月球轨道后，8月7日，印度空间研究组织(ISRO)宣布完成一次月球轨道缩减机动，航天器的远月点距离从18074公里减少到4313公里。“航天器成功完成了计划中的轨道缩减机动，发动机的再点火使它更接近月球表面。”

据《印度时报》报道，这次月球轨道缩减机动完成后，ISRO还将开展3次操作，逐步降低航天器距离月球表面的高度。下一次进一步降低轨道的操作定于8月9日。在着陆舱脱离推进舱之前，整个航天器必须从目前的椭圆形绕月轨道进入100公里高的圆形轨道，然后再尝试将着陆器“维克拉姆”(Vikram)和月球车(Pragyan)这些着陆舱模块与推进模块分离。

分离后，ISRO预计于8月23日尝试在月球南极表面软着陆，实现印度首次登月。如果着陆成功，印度将成为继美国、苏联和中国之后第四个在月球表面软着陆的国家。

“月船3号”是印度第三次探月任务，也是印度第二次尝试将探测器送上月球。此前，印度第一个月球探测任务“月船1号”于2008年10月发射升空。11年后，印度第二个月球探测任务“月船2号”于2019年7月22日发射，计划让月球车登陆月球南极。但在2019年9月7日，“月船2号”的着陆器在预计软着陆前几分钟坠毁于月球表面，印度首次探测器登月尝试失败。

“月船3号”于7月14日搭乘印度空间研究组织LVM3火箭从印度萨迪什·达万航天中心升空，计划再次挑战登月，着陆后将在月球表面开展14天科学活动。其中，2米高的“维克拉姆”着陆器携带了4个有效载荷，用于研究月震、月球表面如何允许热量通过、等离子环境，以及更准确地测量地月距离。月球车上的两个载荷将使用X射线和激光研究月球表面的成分。